勇士與國王一戰(zhàn)，以雙方的實力差距和近期狀態(tài)，勇士本不該陷入苦戰(zhàn)。但半場結(jié)束，勇士只領(lǐng)先4分，第三節(jié)打了8分鐘，勇士的領(lǐng)先優(yōu)勢被蠶食到只剩1分。
然后，德安東尼·梅爾頓爆發(fā)，改變比賽走勢。
三分、突破、造犯規(guī)、空切拋投、三分，梅爾頓一人轟下12分帶領(lǐng)勇士在不到4分鐘里打出16-4攻擊波，帶著13分優(yōu)勢進(jìn)入末節(jié)。庫里和德雷蒙德·格林回到場上，勇士成功終結(jié)比賽。
梅爾頓替補(bǔ)登場打了19分鐘貢獻(xiàn)19分，在場正負(fù)值+14分。庫里稱勇士最近11場8勝3負(fù)“反彈很大部分要歸功于梅爾頓”，這11場比賽梅爾頓出戰(zhàn)9場，場均貢獻(xiàn)10.9分，正負(fù)值+69分。
上賽季因傷報銷留下的無盡遺憾，本賽季來彌補(bǔ)。
2025年休賽期，梅爾頓進(jìn)入自由市場后行情遇冷，他在76人因為久治不愈的背部傷勢只打了38場，傷病令他的前景蒙上一層陰影。除了勇士，沒有球隊敢在梅爾頓身上賭一把。勇士對梅爾頓的欣賞可以追溯到2022年季后賽淘汰灰熊時，他們對梅爾頓在灰熊不受重用感到驚訝。梅爾頓既具備3D屬性又能處理球，非常適合當(dāng)今時代強(qiáng)隊對角色球員的要求。當(dāng)勇士騰出全額中產(chǎn)特例，他們毫不猶豫給梅爾頓開出了報價。
勇士1年1280萬美元的中產(chǎn)合同對梅爾頓來說吸引力的確不太足，但勇士出色的醫(yī)療團(tuán)隊、幫傷員重塑價值的履歷對梅爾頓極具吸引力。勇士醫(yī)療團(tuán)隊負(fù)責(zé)人里克·塞萊布里尼是背傷方面的專家，他曾幫德雷蒙德·格林和奧托·波特戰(zhàn)勝背傷并打出出色表現(xiàn)。
梅爾頓渴望成為勇士的新版奧托·波特，加盟勇士希望復(fù)制波特當(dāng)年的神奇，在勇士醫(yī)療團(tuán)隊悉心幫助下恢復(fù)健康并幫勇士爭冠，打回身價。
梅爾頓與勇士本是天作之合。2024-25賽季初期，科爾在排兵布陣方面遇到大麻煩，他在二號位使用過多位不同球員，效果均不理想。2024年11月11日與雷霆一戰(zhàn)，科爾用梅爾頓擔(dān)任首發(fā)，他命中5記三分轟下19分、10籃板、2助攻、3搶斷，幫勇士戰(zhàn)勝對手。
科爾馬上宣布梅爾頓會繼續(xù)擔(dān)任首發(fā)，夸贊梅爾頓的出色表現(xiàn)讓勇士擁有了一套攻防兼?zhèn)涞氖装l(fā)陣容。庫里也表示：“他向我們展示了什么叫攻防兼?zhèn)洌芊朗匾材苊锌瘴煌痘@，能正確傳導(dǎo)球，非常穩(wěn)健。”
命運(yùn)無常。兩天后，在勇士與獨行俠一戰(zhàn)，繼續(xù)首發(fā)出戰(zhàn)的梅爾頓又貢獻(xiàn)14分、4籃板、4助攻作用明顯，卻不幸遭遇了左膝前交叉十字韌帶撕裂。最初勇士公布的是“扭傷”，進(jìn)一步的檢查帶來最壞的結(jié)果，梅爾頓接受手術(shù)賽季報銷。梅爾頓的報銷對勇士是巨大打擊，科爾又開始調(diào)試陣容，勇士一度5連敗。
2024年12月16日，在梅爾頓手術(shù)11天后，勇士帶著不甘心將他送到了籃網(wǎng)換施羅德。對于被勇士交易，梅爾頓從無怨言，雙方有過充分的溝通，格林那句“未來他還有機(jī)會回來，他只需做出正確的決定”給這個故事埋下了溫暖的伏筆。
梅爾頓很職業(yè)：“我理解生意就是生意，我的合同是中產(chǎn)特例，隨著我受傷倒下、勇士戰(zhàn)績退步，我能預(yù)見到他們可能拿我的合同去換一個能提供即戰(zhàn)力的球員，我跟小鄧?yán)S和科爾有過溝通。當(dāng)交易來臨，我告訴他們‘沒關(guān)系’。我說，‘老實說，如果我是決策人，我也會做這筆交易。’因為你會希望得到一個能為球隊做出貢獻(xiàn)的球員，而我已經(jīng)賽季報銷。所以，我們可以等2025年合適的時候再合作?！?/p>
漫長的康復(fù)期是種煎熬，梅爾頓需要叔叔幫忙帶他去做康復(fù)訓(xùn)練，每次出門要小心翼翼擔(dān)心撞到做過手術(shù)的左膝。梅爾頓在家里只能靠打電子游戲、追劇、看書打發(fā)時間。與其他很多遭遇重傷后擔(dān)心失業(yè)的球員不同，梅爾頓是幸運(yùn)的，他沒有這一層心理負(fù)擔(dān)，因為勇士一直在等待他，這是一支有溫度的球隊。
“是的，我大概知道自己會重返勇士，”梅爾頓透露，“從工作人員到球員，很多人一直關(guān)心我的情況，詢問我的恢復(fù)進(jìn)度、過程?？吹揭恢蜿牎⒛敲炊嗲騿T關(guān)心我，我有預(yù)感自己會回到勇士?！?/p>
2025年休賽期，梅爾頓再次進(jìn)入自由市場，ESPN將他選入“最被低估的自由球員”名單，理由是“他能帶給球隊勝利，非常適合跟東契奇、康寧漢姆這類持球大核心搭檔”。
湖人的確追求過梅爾頓，在簽約斯瑪特之前，湖人填補(bǔ)多利安·芬尼-史密斯空缺的首要人選是梅爾頓。當(dāng)時梅爾頓還沒官宣回歸勇士，但幾乎所有人都知道這是板上釘釘?shù)摹?/p>
庫明加合同事宜搞定后，勇士第一時間宣布2年650萬美元簽回梅爾頓，第二年球隊選項。
“我真的太開心能回到勇士了，”梅爾頓說，“光是想想我都覺得不可思議，我太幸運(yùn)了，能在這樣一支球隊效力，還能穿上球鞋打球，這對我來說一直很重要?！?/p>
對于那些重傷后渴望重回正軌的傷員來說，勇士的確是完美選擇。塞萊布里尼是當(dāng)今聯(lián)盟最權(quán)威的隊醫(yī)之一，能拿出針對性、保護(hù)性兼具的恢復(fù)方案。勇士對傷員有耐心，會通過控制出場時間、安排背靠背輪休幫傷員循序漸進(jìn)調(diào)整狀態(tài)，將最佳狀態(tài)留到季后賽。
前交叉十字韌帶撕裂通常需要6-12個月康復(fù)期，勇士沒有急于讓梅爾頓登場，賽季前22場比賽梅爾頓一直進(jìn)行恢復(fù)性訓(xùn)練，直到2025年12月5日與76人一戰(zhàn)才復(fù)出。這一天，正好是梅爾頓接受左膝手術(shù)后滿一年的時間。
久疏戰(zhàn)陣的梅爾頓復(fù)出后前5場場均得到18.4分鐘出場時間，貢獻(xiàn)7.6分、1.8個搶斷，他帶給了勇士急需的對球防守能力，這是此前庫明加、穆迪、波杰姆斯基所無法提供的，但梅爾頓投籃命中率只有32.4%，三分命中率16.7%，勇士在他出戰(zhàn)的場次1勝4負(fù)。
勇士的每一場失利都像塊石頭一樣壓在梅爾頓心頭，失利越來越多，梅爾頓壓力越來越大，他的信心開始動搖。梅爾頓說道：“我太渴望勝利了，想有所貢獻(xiàn)，以至于我有點把一切都攬在自己身上。”勇士對梅爾頓始終包容，教練組和隊友給梅爾頓做心理按摩，圣誕大戰(zhàn)與獨行俠一戰(zhàn)梅爾頓開始復(fù)蘇。
自從勇士失去維金斯，勇士外圍防線一直不牢靠。梅爾頓作為外線領(lǐng)防人的價值是不可替代的，其出色的橫移、不錯的對抗能保證他擋在對手面前，幫內(nèi)線防守減輕壓力。梅爾頓對球路的判斷和破壞在勇士是獨一檔的存在，他場均只打不到21分鐘就能破壞對手3.3次傳球，送出1.6次搶斷和0.5次封蓋，幫勇士制造更多轉(zhuǎn)換進(jìn)攻機(jī)會。當(dāng)梅爾頓找回三分手感，他就是勇士最適合與庫里搭檔的后衛(wèi)。
“他很全面，能盯防對手持球進(jìn)攻發(fā)起人，能切斷傳球路線，腳步敏捷，（身高1米88但）臂展驚人，”庫里解讀道，“進(jìn)攻端他是可靠的投手，能接球投，運(yùn)球時也能創(chuàng)造機(jī)會。很開心他終于恢復(fù)健康?！?/p>
現(xiàn)階段穆迪仍是勇士首發(fā)二號位，但從庫里和科爾采訪釋放的信號、勇士總讓梅爾頓出現(xiàn)在收官陣容看，等梅爾頓循序漸進(jìn)提升狀態(tài)，能每場打30+分鐘，梅爾頓將會取代穆迪成為首發(fā)。庫里將梅爾頓稱之為“典型的首發(fā)得分后衛(wèi)”，科爾也夸贊梅爾頓“攻防兼?zhèn)洹?、“持球和無球都能打”。
過去11場比賽，當(dāng)梅爾頓在場，勇士百回合轟下124.8分，只丟109.7分，凈勝15.1分。而當(dāng)他不在場，勇士百回合只得到107.4分，丟114分，凈負(fù)6.6分。
一個高階3D，價值就是這么高。梅爾頓（包括霍福德）狀態(tài)提升、保持健康之于勇士的意義不僅在于即戰(zhàn)力的提升，也影響了勇士在交易市場的布局。從“勇士有意小邁克爾·波特、特雷·墨菲”的流言看，勇士已經(jīng)將目光鎖定高大鋒線，著重解決困擾他們已久的體型問題。
